古代包裝產品的生產，是以人工為主的手工業方式進行的生產。在包裝技術上，已采用了透明、遮光、透氣、密封、防潮、防腐、防蟲、防展和便于封啟、攜帶、搬運、陳列、應用等方法，出現了單件包裝、多件包裝、系列包裝、配套包裝、堆疊包裝和集合式包裝等包裝方式。在造型設計和裝演藝術上，已掌握了對稱、對等、比例、均衡、整齊、參差、變化等形式美的規律，并采用了樓空、鑲嵌、堆雕、染色、涂漆等裝飾工藝，制成了極具民族風格的多彩多姿的包裝容器，使包裝不僅具有容納、保護產品的實用功能，而且還具有審美價值。這足以說明，我們的祖先，在古代包裝設計上，已善于把實用的科學性和美化的藝術性緊密結合起來。但古代包裝的主要功能作用仍是保護產品。
古代包裝的產生和發展年代悠久，使用普迫，其中有些包裝已隨著社會的發展進人近、現代，在發展商品經濟和方便人民生活中，繼續發揮著有益的作用。它們即使在材料或制造工藝上有所改進，但也還保留著原來的基本形態的一些特點。因此，現在我們稱它們為傳統包裝。繼陶器之后，又出現了多種人工包裝材料，如距今八千年前出現的玻璃,青銅技術，是五千年前在冶煉多種金屬的過程中發明的。這種銅錫合金的硬度比純銅高，熔點低，延展性好，易于鍛鑄各種容器和工具，是人類進人鋼器時代后的主要金屬材料。現在發掘出來的古代包裝容器，很多是青鋼制品。四千年前，奴隸社會初期發明了冶鐵術，人類進人了鐵器時代。文字的產生，腦力勞動和體力勞動的分工，大體上也出現在這個時期。從此，古代科學技術和文化藝術才走上真正發展的軌道。因而，也使古代包裝走上了真正發展的道路。
現代包裝是在近代包裝的基礎上發展起來的，因此，現代包裝的起源可追溯到18世紀的后半葉。但其真正的起步和發展，是進人20世紀以后的事。我們所說的現代包裝階段，正是指20世紀后，在現代科學技術支持下，包裝全面大發展的新時期。此時期的包裝不但在質徽和數最上有飛快的進步，而且在功能作用上也發生了顯著變化。同時，包裝行業已經發展成為一個龐大的包裝工業體系，并在國民經濟和國家現代化建設中發揮著重大作用。因此說，現代包裝與傳統包裝相比，已發生了根本性變化。這些變化的主要表現其中最關鍵的一點就是材料和容器的不斷革新。進人20世紀后，新的包裝材料和容器不斷涌現。1904年，雙面襯紙的瓦楞紙板箱在美國研制成功。1908年，瑞士化學家利奧，貝克芝用苯酚和甲醛合成酚醛塑料(這是首先用化學法合成的熱固性塑料)，次年投人工業生產后，因其成_本低，加工成形易，性能和尺寸穩定，用途廣泛而產量逐年擴大。20年代初，美國發明了防盜鋁質滾壓螺紋蓋。可口可樂公司，于1924年率先采用多件集合包裝